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Lara Jean è una ragazza di sedici anni; la sua simpaticissima famiglia è costituita da altre due sorelle (Margot, la maggiore e Kity di11 anni) e un padre molto comprensivo (la madre è morta quando lei era piccola). Lara non ha un boy friend e vive in un mondo romantico tutto suo: legge romanzi rosa e scrive lettere appassionate ai ragazzi che le sono piaciuti, fin dai tempi delle elementari e delle medie, senza averle mai spedite. Quando Margot parte per il college in Irlanda, con gran dispiacere del suo ragazzo Josh, la piccola Kitty ha un’idea: spedisce di nascosto le lettere appassionate che Lara aveva scritto (cinque in tutto). Fra i destinatari c’è lo stesso Josh ma anche Peter, il bello della scuola. Le conseguenze sono immediate: Peter si avvicina a Lara per ringraziarla molto della lettera (anche se in quel momento ha già una ragazza: Genevieve) e lo stesso Josh resta positivamente colpito dalla sua appassionata dichiarazione. Lara non sa più dove nascondersi...
Alessandro, giovane scapestrato che vivacchia a Roma insieme ad altri tre amici (e si è infatuato, ricambiato, della giovane madre di uno di loro) per racimolare qualche soldo si trova a fare da badante e accompagnatore di un anziano poeta, affetto dal morbo di Alzheimer. I due sembrano non avere proprio niente in comune, ma la dolcezza e la saggezza dell’anziano, unita al desiderio degli amici di Alessandro di trovare un fantomatico tesoro che il poeta avrebbe nascosto in Toscana negli anni della guerra, avvieranno Alessandro verso una maturazione umana e una maggior consapevolezza di sé.
Tommaso è un ruvido cardiochirurgo, perennemente accigliato, talmente schifato dalle mediocrità altrui da guardare il resto del mondo, compresa la sua famiglia, dall’alto di un piedistallo. Sua moglie Carla è infelice e annega nell’alcool, di nascosto, i dispiaceri di una vita che sembra non avere un senso. Sua figlia Bianca sembra non avere alcuna passione o attitudine: sposata con un immobiliarista spregiudicato ma inetto quanto lei, vive in una casa sullo stesso pianerottolo di quella dei genitori, a cui scrocca la cena tutte le sere. Suo figlio Andrea, introverso e coscienzioso, è l’unico motivo di orgoglio per il padre, deciso com’è a seguirne le orme laureandosi in medicina. Ateo e progressista, Tommaso non si scompone quando inizia a sospettare che suo figlio sia omosessuale e convince il resto della famiglia a mostrargli tutto il suo appoggio: il ragazzo ha annunciato che farà loro un annuncio importantequella sera stessa. Quando però Andrea rivela il suo “segreto”, non è quello che Tommaso si aspetta: il ragazzo comunica alla famiglia di avere sentito la vocazione e di voler entrare in seminario per diventare sacerdote. Apriti cielo…
Il film sviluppa in parallelo tre avvenimenti che si svolgono negli stessi momenti: a Washington la giornalista televisiva Janine (Maryl Streep) è stata convocata per un'intervista esclusiva dal senatore Jasper (Tom Cruise) che le rivelerà come sia stato avviato un nuovo piano per sconfiggere i talebani in Afganistan; il professor Stephen Malley (Robert Redford) di una università californiana ha convocato nel suo ufficio Todd (Andrew Garfield), uno studente brillante ma poca propenso ad impegnarsi; sulle montagne dell'Afghanistan due soldati (uno di colore e l'altro sudamericano, ex-studenti del prof. Malley) sono rimasti isolati e rischiano di venir uccisi dai talebani....
Mattia fa il geometra e la sua unica preoccupazione è quella di fare soldi in fretta. Accetta la ristrutturazione di una villa a prezzi stracciati e per ridurre i costi fa lavorare gli operai senza ponteggio. Kamal, un operaio egiziano che lavora in nero cade dal tetto e si frattura entrambe le braccia. Ora Mattia è pronto a fare qualsiasi cosa pur di evitare una denuncia che troncherebbe la sua carriera sul nascere. Kemal ha una soluzione: Mattia si fingerà Kemal in un corso sul cioccolato al quale si era iscritto. Mattia accetta riluttante ma durante il corso fa conoscenza con la bella Cecilia...
John Clark lavora in uno studio legale. E' un professionista apprezzato, ama sua moglie, ha due figli affettuosi e conduce una vita discretamente agiata. Tutto va bene quindi. Ma quando si avvia verso sera, avvolto nel suo anonimo impermeabile beige a prendere la metropolitana, sente che il suo animo è spento, intristito...