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John May è un impiegato comunale di Londra il cui lavoro consiste nel provvedere ai funerali delle persone morte in solitudine e, se possibile, rintracciare parenti e amici dei defunti. John, a sua volta un uomo molto solitario, svolge il suo compito con assoluta dedizione fino al giorno in cui il nuovo responsabile della circoscrizione gli annuncia che la mansione è ormai ritenuta superflua e verrà licenziato. Gli resta, però, un ultimo “caso” da risolvere, un anziano ubriacone che viveva proprio nel palazzo di fronte al suo… L’ultimo incarico di John si trasformerà in un viaggio alla scoperta di se stesso.
Quando nel 1931 fu inaugurata la cosiddetta Seconda repubblica spagnola, per i cattolici della penisola iberica iniziarono tempi di feroce persecuzione: si contano più di 6.000 morti (un quarto dei quali sono stati beatificati e 11 canonizzati). Nell’agosto del 1936, appena iniziata la Guerra Civile, a Barbastro, vicino a Saragozza, 51 tra seminaristi e sacerdoti Missionari Claretiani vengono sequestrati e costretti a scegliere tra l’apostasia (della fede e della vocazione) o la morte.
All'interno del braccio di massima sicurezza del carcere di Rebibbia il laboratorio teatrale, con la messa in scena del Giulio Cesare di Shakespeare, diventa l'occasione di un confronto sulla modernità del dramma, che si rispecchia nel vissuto dei carcerati che lo interpretano.
Fra il 1926 e il 1929 si svolse in Messico una guerra civile che vide da una parte il governo laicista del presidente Plutarco Elia Callés e dall’altra i cosiddetti Cristeros, gruppi armati che cercarono di far abolire le leggi antireligiose in vigore. La guerra ebbe toni particolarmente violenti e in seguito alcuni dei più significativi protagonisti vennero proclamati beati o martiri.
Lasciata dal marito dopo aver perso un bambino e la possibilità di fare figli, la trentenne Augusta decide di raggiungere Suor Franca, un’amica di sua madre, in una missione cattolica in Brasile. Collaborando con la missione, nel soccorso disinteressato al prossimo, Augusta è convinta di poter dare un significato alla sua esistenza ma questo volontarismo sembra essere sterile perché non confortato dalla voce di Dio. Alla ricerca del senso della vita, di Dio e di se stessa, Augusta si sposta in periferie sempre più lontane dalla civiltà, nelle favelas più povere, per assegnare un luogo di appartenenza alla sua anima tribolata che, forse, troverà su una spiaggia lontana, “alla fine del mondo”.
Anna vive a San Pietroburgo con il marito Aleksei Aleksandrovič Karenin, un alto funzionario del governo e il figlio Serëža. Si reca a Mosca invitata da suo fratello Stiva per aiutarlo a convincere sua moglie Dolly a restare con lui, nonostante le sue frequenti infedeltà. Durante il viaggio conosce il nobile e affascinante ufficiale dell’esercito Aleksej Kirillovič Vronskij che inizia a manifestarle tutto il suo interesse. Intanto Kitty, la sorella di Dolly, rifiuta l’offerta di matrimonio ricevuta da Konstantin Dmitrič Levin, un aristocratico che vive nella sua tenuta di campagna. Mentre Levin torna disilluso nei suoi possedimenti intenzionato a modificare la condizione dei suoi braccianti visti ancora come servi della gleba, Anna, tornata a S. Pietroburgo, finisce per accettare la corte di Aleksej…
Joseph, un ragazzo isrealiano, fa la visita medica per iniziare i suoi tre anni di servizio militare ma con grande sorpresa scopre di avere un gruppo sanguigno diverso da quello dei suoi genitori. Vengono fatte delle indagini e si scopre che diciassette anni prima, durante la Prima Guerra del Golfo, uno scud si era abbattuto sull’ospedale dove sua mamma stava per partorirlo e nella confusione erano state scambiati due bambini nati nello stesso giorno: lui e Yacine, che è stato allevato da una famiglia palestinese che vive in Cisgiordania, una vita difficile da quando è stato edificato un muro che separa i due territori…
Steve Butler, fresco di promozione presso la società energetica per cui lavora grazie alle sue doti di venditore, arriva nella cittadina rurale di McKinley con la collega Sue Thomason: l’obiettivo è quello di far firmare agli agricoltori della zona un diritto di trivellazione in cambio di soldi che potrebbero alleviare le loro misere condizioni. L’obiettivo si presenta più difficile del previsto a causa delle obiezioni sul progetto sollevate dall’insegnate di scienze Frank Yates, in realtà ex-professore dell’MIT ora in pensione e dall'intervento dell'attivista ambientale Dustin Noble...
Claire, giovane magistrato al Tribunale di Lione, ritiene ingiusto che delle persone debbano finire sul lastrico perché attirate da una pubblicità ingannevole che le porta a firmare delle richieste di prestito che poi non possono onorare. Chiede aiuto a Stéphane, un giudice esperto e disincantato e lo coinvolge in questa battaglia giuridica. Claire troverà in Stéphane anche un saldo sostegno in questo momento delicatissimo della sua vita, ora che ha scoperto di avere un cancro incurabile..
Robert è un giornalista incaricato dalla sua testato di scrivere un articolo su Josemarìa Escrivà la cui beatificazione è prossima. Arrivato a Madrid, cerca di contattare suo padre Manolo che non vede da anni. Questi, prima riluttante, decide di raccontare al figlio la sua storia, che fu strettamente connessa con quella di S. Escrivà: trascorsero una serena giovinezza assieme ma poi la guerra civile separò i loro destini...
Un delfino, impigliato in una trappola per granchi, viene portato a riva dalla marea. Lo ritrova Sawyer, un bambino timido con poca voglia di studiare e con una grande nostalgia per l’assenza del padre. Il delfino rischia di perdere la coda ma l’arrivo della troupe medica del Clearwater Marine Aquarium sembra essere una speranza. L’amicizia tra Sawyer e il delfino, lo studio e la scoperta di un materiale per una coda prostetica saranno l’inizio di un nuovo modo di guardare il mondo.
Marcel fa il lustracarpe per le strade della città e quando torna nella sua modesta casa trova la premurosa moglie Arletty che l'attende. Un giorno si imbatte in un ragazzo di colore, immigrato in modo clandestino e che è braccato dalla polizia; decide quindi di aiutarlo anche se saranno necessari molti soldi: per fortuna gli amici di quartiere sono disposti a dargli una mano...
La vicenda umana della premio Nobel birmana Aung San Suu Kyi, la sua lotta politica per la democrazia nel suo paese, la prigionia ventennale, il rapporto con il marito e i figli, messo duramente alla prova dall’isolamento imposto dal regime che la teme.
Zooe e Alec Morrison non riescono ad avere bambini. Il ginecologo conferma che non ci sono problemi fisici; si tratta molto probabilmente di un blocco psicologico causato dal dramma della morte, in condizioni drammatiche, del loro primo figlio a soli cinque anni. La coppia si orienta sull’adozione e sottoscrivono la loro richiesta presso un istituto specializzato. Una mattina suona alla porta Eli, un bambino di sette anni, che si auto-dichiara il loro figlio adottivo. Il bambino sembra più grande della sua età: sa dare saggi consigli e sembra riportare un po’ di gioia e serenità alla loro casa, non solo a Zooe ma anche ad Alec, che deve affrontare la pesante congiuntura economica che ha colpito la sua fabbrica di giocattoli…
