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Jep Gambardella ha 65 anni; vinse il premio Bancarella molti anni fa ed ora si accontenta di fare il giornalista per la pagina letteraria di una rivista romana. E’ ben addentro nel bel mondo e partecipa stancamente ai vari eventi mondani della capitale. Più volte viene invitato a tornare a scrivere ma lui non riesce a recuperare l’entusiasmo di un tempo. La notizia che una ragazza, sua fiamma di gioventù è morta, gli fa ancor più percepire che il bel tempo è passato…
Stati Uniti, 1950. Il reduce di guerra Freddie Quell – martoriato nel fisico e disturbato nella mente e nell’anima dagli orrori del conflitto (oltre che da un’adolescenza tribolata) – s’imbatte in Lancaster Dodd, carismatico capo di un’organizzazione che propugna un metodo terapeutico parascientifico per il dominio di sé e delle proprie passioni. Freddie rimane affascinato da Lancaster e vede nel suo gruppo di lavoro (che sempre di più assomiglia a una setta pseudo-religiosa) l’unica possibilità di riscatto e d’inserimento nella società. Lancaster, a sua volta, vede in Freddie un essere umano particolarmente adatto a sottoporsi ai metodi di recupero che propone e che sperimenta, così sembrerebbe, per il bene dell’umanità.
Faust è un dottore ma ha molte altre lauree. La sua scienza (in realtà la sua superbia) non gli ha consentito di appagare la sua sete di conoscere e di comprendere il significato dell'esistenza umana. Preferisce rivolgersi agli istinti più semplici: la fame, la lussuria e quando si invaghisce della giovane Margarete, il diavolo ha buon gioco a proporgli la vendita della sua anima in cambio di una notte d'amore....
Annie ha 14 anni e la sua vita scorre serena, con due genitori affettuosi, due fratelli simpatici e un serio impegno nella squadra scolastica di basket. Non ha un ragazzo ma chatta continuamente con un ragazzo conosciuto via Internet, Charlie. Con lui riesce a confidarsi su cose di cui non parla neanche con la sua migliore amica e trova piena comprensione. Nasce fra i due una bella intesa, che resiste anche quando Charlie le confessa di non esser suo coetaneo ma di avere 25 anni. Quando poi Annie decide di incontrarlo all'insaputa dei suoi genitori, scopre che si tratta in realtà di un uomo di 35 anni…
Gorbaciòf è il soprannome di Marino Pacileo, contabile del carcere di Poggioreale a Napoli, che ha una vistosa voglia rossastra sulla fronte, proprio come il noto ex presidente russo. L’uomo vive una vita insignificante tra il lavoro, che compie in modo disonesto, e il gioco d’azzardo. Si innamora di Lila, una ragazza cinese figlia dell’uomo che mette a disposizione il tavolo per le carte, e quando scopre che questi è indebitato, inizia a sottrarre i soldi dal carcere e a prendere parte ad attività sempre più pericolose e illecite per aiutare la giovane.
Salvatore ha vent'anni, è nato e cresciuto a Ventotene. D'estate porta con la sua barca in giro i turisti: è un bel ragazzo e non fa fatica a trovare clienti. Per l'inverno sbarca il lunario facendo il muratore, pagato in nero. Un giorno d'estate conosce Martina, studentessa genovese e dopo una giornata al mare (lei è una esperta subaquea) si innamorano perdutamente. L'estate finisce e Salvatore non pensa che a lei. Ma al telefono Martina non risponde e il ragazzo sta ormai perdendo la speranza di rivederla. Poi, l'estate successiva, Martina arriva di nuovo a Ventotene; Salvatore ritrova tutto lo slancio del suo amore mai sopito anche se Martina resta troppo silenziosa e misteriosa...
Anton è un medico senza frontiere svedese coraggioso e idealista, che passa molto del suo tempo in Africa, lontano dalla sua famiglia, che invece vive in Danimarca. Questo ha messo in crisi il suo rapporto con la moglie Marianne ed è forse anche la ragione dell’insicurezza del figlioletto Elias, vittima dei bulli della sua scuola. Almeno finché Elias non trova un alleato in Christian, un coetaneo rimasto orfano della madre e appena tornato dall’Inghilterra. L’insolita alleanza tra i due ragazzini, complice la rabbia accumulata da Christian per la perdita della mamma e contro un padre con cui non riesce a comunicare, rischia di trasformarsi in qualcosa di molto pericoloso…
Alice e Mattia vivono la solitudine e il disagio generati da due diverse, ma complementari sofferenze. Apparentemente destinati all’emarginazione colgono la reciproca sofferenza e nel corso degli anni le loro vite si sfiorano e si intrecciano senza mai riuscire a creare un legame capace di “salvarli” da se stessi. Così entrambi sembrano abbracciare uno speculare percorso di distacco dal mondo e dalle persone; ma è proprio nel dolore che li schiaccia che forse per entrambi si potrebbe aprire la possibilità di un nuovo inizio…
