LADY HENDERSON PRESENTA

Questo film è molto English.
Lo è nella bravura dei protagonisti: è un vero spettacolo vedere Judi Dench (Oscar 1999 per Shakespeare in love)  e Bob Hoskins (Il viaggio di Felicia) quando si scontrano, litigano, si stimano, solidarizzano fra loro, mostrano una reciproca platonica, segreta, attrattiva. Lo è nel giusto orgoglio nazionalistico  quando ricorda come i londinesi cercavano di condurre una vita il più possibile normale sotto i bombardamenti tedeschi. In una scena clou, gli attori che stanno recitando sul palcoscenico dello spettacolo serale al Windmill Theatre si arrestano per un momento: tutto il teatro sta tremando, squassato dalle esplosioni. Dopo un momento di esitazione e un gesto molto English di dileggio verso i tedeschi, lo spettacolo riprende fra gli applausi degli spettatori. 
Il tema che è stato usato come pretesto per raccontare un pezzo di storia del glorioso teatro inglese è quello della decisone di esibire ragazze nude, a mo’ di statue classiche, durante la rappresentazione. Il tema è comunque affrontato  in modo serio, senza furbi compiacimenti.

In un paio di scene si cerca di dare una motivazione razionale all’impiego della nudità per fini artistici. Ci prova il direttore Van Damm a convincere le riluttanti ragazze che percepiscono uno spontaneo pudore: loro debbono diventare come “La primavera” del Botticelli: delle opere d’arte da contemplare. L’ipotesi  addotta è discutibile: una cosa è un prodotto artistico su tela, un’altra cosa è un essere umano che si pone inevitabilmente, come persona nella sua integrità, di fronte ad altre persone, anche se l’attore si trova nella particolare condizione, mentre recita, di estraniarsi da se stesso per  cercar di diventare il personaggio che rappresenta.

Più articolato è il discorso che fa Lady Henderson verso la fine del film, davanti alle autorità venute a chiudere il teatro per motivi di sicurezza: di fronte alla particolare condizione creatasi a causa della guerra che costringe giovani ragazzi a partire per il fronte con la prospettiva di non poter più tornare (come era successo a suo figlio, a 21 anni),  la visione dello spettacolo costituisce, secondo la Lady, un momento rasserenante, un omaggio alla loro gioia e voglia di vivere. Anche  apprezzare la bellezza femminile  dal vero costituisce secondo lei un modello più sano di percepire la sessualità, piuttosto che portarsi nello zaino le cosiddette  “cartoline francesi”.

Il film complessivamente risulta costruito intorno a pretesti troppo fragili e finisce per non avere lo spessore che la storia del grande teatro inglese meriterebbe.