Il serial nasce dal romanzo grafico di Charles Forsman con la regia di Jonathan Entwistle (già regista di The End of the F***ing World) e dai produttori di Stranger Things.

Le 7 puntate di 20 minuti mettono in scena numerosi aspetti della vita di un adolescente e di un giovane: il cambiamento fisico con la classica complicazione dell’acne. Il dubbio di non piacere o di non risultare interessanti per altre persone. Gli innamoramenti (e i primi rapporti sessuali, fin troppo promiscui e disinvolti). Le feste in casa tra amici con uso (e, a volte, abuso) di alcool e le feste della scuola con il tradizionale ballo. L’incapacità di comunicare con il mondo degli adulti (la madre, gli insegnanti), la fatica di elaborare un lutto. Tutto questo viene visto dal punto di vista della protagonista.

A tutto questo si aggiunge la scoperta, da parte di Sydney, di alcuni superpoteri fuori dal suo controllo. Poteri che, alla pari delle crisi adolescenziali, non la fanno sentire a suo agio (come dice il titolo stesso del serial TV).

Alcuni anni fa, Gabriele Salvatores, aveva approfondito questo tema con i suoi due film Il ragazzo invisibile (2014) e Il ragazzo invisibile – seconda generazione (2017): la storia di adolescenti che, crescendo, si trovano a fronteggiare i cambiamenti fisici e relazionali, unitamente all’insorgere dei poteri. Poteri che, inizialmente, sembrano essere casuali e senza criterio. Anche se la qualità del risultato raggiunta da Salvatores è decisamente superiore.

La serie si mostra come un grande flashback accompagnato da vari flussi di coscienza: l’inizio della prima puntata, infatti, ci mostra la protagonista che, completamente coperta di sangue (non suo) cammina su una strada deserta e dietro di lei delle automobili della polizia corrono nella direzione opposta alla sua a sirene spigate. Come è arrivata fin lì? Dove sta andando? Perché si trova in quelle condizioni? Tutte domande che, una puntata dopo l’altra, trovano la loro spiegazione.

Il linguaggio dei personaggi è molto volgare, forse anche un po’ troppo sopra le righe rispetto al mondo reale di adolescenti e giovani: se in alcune situazioni sembra “essere giustificato” dalle criticità affrontate dai personaggi, in altre sembra proprio turpiloquio gratuito.

I giovani attori interpretano bene le loro parti e rendono credibili i personaggi, la scelta di sviluppare una serie di breve durata con puntate di 20 minuti, non permette un grande approfondimento dei loro caratteri ad eccezione di Sydney, con la quale lo spettatore condivide il punto di vista e non pochi pensieri e commenti alle situazioni che accadono.

Gli effetti speciali sono pochi e anche abbastanza semplici, probabile indicatore (almeno per questa prima stagione) del fatto che l’interesse è più sui personaggi che non sulla spettacolarità.

La trama riesce a suscitare l’interesse dello spettatore per tutti i 140 minuti. Non ci sono grandi colpi di scena, ma la storia comunque si rende sempre più misteriosa con il procedere delle puntate. Il cliffhanger finale presuppone una seconda stagione, che però non è stata ancora confermata.

Il serial è disponibile sulla piattaforma Netflix.

Il serial ricalca la biografia di Madam C.J. Walker, la prima milionaria di colore che è riuscita a farsi strada da sola e che è stata raccontata nel libro On Her Own Ground  di A'Lelia Bundles, una sua discendente.

S tratta di un lavoro indubbiamente interessante da un punto di vista storico perché se ci vengono continuamente proposti film che ci ricordano il tempo della schiavitù (12 anni schiavo, ..) o della persistente violenza della polizia americana contro la gente di colore (Queen & Slim,..), questa fiction ci mostra come dopo l’abolizione della schiavitù (Sarah si vanta di far parte della prima generazione nata libera) le persone di colore abbiano iniziato a integrarsi progressivamente nel tessuto economico e sociale della società americana. , costituendo una propria classe borghese , anche se costretta a muoversi su binari paralleli, non comunicanti con quelli della razza bianca. Durante l’evolversi della storia di Sarah, veniamo a conoscere altri significativi personaggi del tempo: Jack Jonson, il primo pugile di colore a vincere il titolo mondiale di box dei pesi massimi;    Booker T. Washington's  presidente della National Negro Business League che riuscì a diventare il portavoce della comunità nera presso la classe politica americana del tempo e W.E.B. Dubois saggista e poeta. Non manca un breve incontro di Sarah con J. D. Rockefeller espressione, per lei come per tanti a quel tempo, di quell’obiettivo di prosperità e successo che sembrava aperta a tutte le persone determinate a ottenerlo.

Se le premesse sono tutte positive, la realizzazione lascia perplessi. E’ indubbio che al centro del racconto c’è Sarah, interpretata da Octavia Spencer e ci sarebbe stato grande interesse a scoprire la chiave del suo successo. Il baricentro del racconto è invece un altro: i rapporti di Sarah con i suoi familiari, tutti saliti parassitariamente sul carro del suo successo e pronti a rivendicare il proprio posto in prima fila.

Anche il profilo caratteriale scelto per Sarah è insolito: non mostra leadership (o potere manipolatorio) nel contenere le intemperanze delle figure modeste che ruotano intorno a lei ma sembra subirle passivamente, salvo poi decidere se allontanare definitivamente qualcuno e puntare su qualcun altro. Le difficoltà che incontra nella crescita della sua società vengono drammaturgicamente concentrate nella persona di Addie Munroe, vista come fonte di tutti i suoi mali ma stranamente, a fronte di ogni avversità (l’incendio del suo primo laboratorio, la defezione delle sue prime rappresentanti,..), non scopriamo la sua abilità  nel rimontare la china ma semplicemente, in una scena successiva vediamo che il problema è stato superato. Sarah sembra piuttosto eccellere nel riuscire a trovare persone che le possano essere utili per i suoi piani di espansione ed è arguta nei suoi programmi di Marketing,  dove la vendita della sua lozione è vista come uno spunto marginale di un programma più ampio di riscatto per tutte le donne di colore.
E’ un peccato, perché la storia vera di madame Walker fu realmente appassionante. Visse fino a 37 anni con i suoi 5 fratelli in una baracca di legno facendo umili lavori; rimasta orfana, sposata a 14 anni, riuscì a sfuggire ai maltrattamenti del marito rifugiandosi a St Louis dalla sorella maggiore. Si tratta di antefatti che avrebbero dato spessore alla formazione del carattere di questa donna, così come la parte finale della sua vita, che fu attiva nella politica a favore della gente di colore e fece significative donazioni. Ogni anno spendeva 10 mila dollari per la formazione di giovani di colore nei college del Sud.

Occorre aggiungere alcune fragilità nella sceneggiatura (il marito per dimostrare che lui è un uomo e non accetta ordini da sua moglie, le dice: ”tu non mi cucini niente”)  e  di messa in scena, come il simbolismo straniante di sintetizzare la continua competizione fra Sarah e Addie mostrandole intente a darsi pugni su di un ring. Infine l’inclinazione lesbica della figlia Leila non è dimostrata (ebbe tre mariti) e sembra più un doveroso ossequio al politically correct.

Si intravede, con discrezione, una certa matrice cristiana nella struttura del racconto: ci sono un paio di scene dove si vede tutta la comunità di colore entrare in chiesa per la funzione domenicale (la vera Sarah fu seguace della African Methodist Episcopal Church, che l’aiutò a trovarle un lavoro nei primi, difficili,  momenti);  Il vecchio Cleophus, padre di C.J., di fronte alle tante e crisi familiari a cui è costretto ad  assistere, ci regala un elogio appassionato della fedeltà matrimoniale. La stessa suddivisione palese fra buoni e cattivi, così scultorea, sembra rimandare a una contrapposizione, quasi biblica, fra il saggio e lo stolto, l’avveduto e il prudente, ..

“Questa storia parla di squadra, di grandi amicizie e di primi amori. Ma anche di segreti, di gesti a cui bisogna dire no. Dopo la visione, se vuoi, parlane con i tuoi genitori o con un adulto a te vicino”. Questa scritta appare a ogni inizio di puntata e negli ultimi tempi messaggi di questo genere accompagnano abbastanza spesso i serial destinati agli adolescenti. La tendenza delle ultime produzioni non è raccontare storie allegre, spensierate, adatte a quella fascia di età ma trattare temi forti, che potrebbero non essere sostenuti dai ragazzi da soli. Emblematici sono stati Thirteen, sulla tendenza al suicidio ai tempi dell’high school ed Euphoria dove c’è un po’ di tutto: droga, pornografia, prostituzione giovanile. Entrambi i serial chiudevano ogni puntata con un numero di telefono a cui potevano rivolgersi quei ragazzi e quelle ragazze che erano rimaste turbate dalla visione. Anche questo serial in dieci puntate prodotto da Rai Ragazzi e Stand By Me tratta un tema delicato, quello delle molestie sessuali sui minori ma occorre fare subito dei distinguo. Thirteen ed Euphoria.  hanno caricato il racconto di scene shock e il messaggio posto alla fine  sembra più una foglia di fico che tardivamente cerca di coprire ciò che invece è servito ad attirare il pubblico target. La produzione italiana si pone in una prospettiva diversa: evita innanzitutto qualsiasi tipo di scena forte (si allude ma non si mostra) e il modo in cui gli amici, i genitori si stringono intorno alla ragazza ferita cercando di comprendere, con sensibilità, anche ciò che non viene detto, diventa di fatto una guida al giusto comportamento in queste situazioni (il serial si avvale della consulenza scientifica dell'Ospedale Pediatrico Bambino Gesù).

Anche se fin dalle prime puntate comprendiamo qual è il tema principale del racconto, assistiamo alle giornate semplici e tranquille di questi ragazzi: questa volta non si usa l’espediente classico, nelle storie teen americane, di riunire i ragazzi intorno all’impegno di una recita o un canto ma piuttosto di un contest culinario; è comunque presente, anche nel serial italiano, la cattiva di turno. Intorno a questo evento aggregante si sviluppano i primi amori, si generano conflitti, tradimenti ma su tutto prevale l’amicizia e la legge della solidarietà. A di là del lodevole impegno dei giovani protagonisti, è forse questo un limite costruttivo della storia. Si tratta di ragazzi di 11 anni e sono tutti adorabili, sensibili, controllati (e tutti con il cellulare) . Sarebbe magnifico incontrare sempre ragazzi di questo tipo ma in realtà a quell’età si fanno e si dicono tante sciocchezze, si attuano comportamenti un po’ stupidi e quasi tutti i maschi di quell’età pensano più a giocare a pallone che trovarsi la fidanzatina, mentre questa serie sembra sviluppata in modo preponderante in un’ottica femminile. Non aiuta il continuo commentare ciò che sta accadendo da parte di Alice che si rivolge allo spettatore, soluzione  che finisce per rinforzare la veste dimostrativa che si vuol dare alla fiction.

La serie è visibile su RaiPlay e ora è iniziata la seconda stagione, che si concentra sul fenomeno del bullismo e del cyber-bullismo.

Louise e Tom guardano dalla finestra del pub una coppia uscire dallo studio della terapeuta: evidentemente la seduta ha avuto successo perché i due si stanno baciando pieni di passione. “Se sono così travolti dalla passione, che diavolo ci fanno dalla dottoressa Kanyon?” commenta lui. Poi subito si corregge perché capisce di aver commesso una gaffe nei confronti della moglie. “La passione non è come il petrolio che poi si esaurisce – cerca di correre ai ripari – la vedo più come qualcosa che si perde, come una chiave o una biro. “Le chiavi si trovano sempre, le biro mai – lo rintuzza lei- noi abbiamo perso una chiave o una biro?” Tom comprende che c’è una sola risposta possibile: “sono chiavi che stiamo cercando e dobbiamo trovarle. Chi perde tempo a cercare una biro? Meglio ricomprarla”. Un dialogo di questo genere rende bene lo spirito di questo serial short form, dove ogni episodio dura esattamente dieci minuti, il tempo che i due trascorrono al pub prima che inizi la seduta.  Si tratta di un lui e di una lei che hanno mantenuto un atteggiamento urbano fra loro, non alzano mai la voce, sanno che il loro amore non è morto, nascosto da qualche parte del loro animo, anche se è rimasto ferito dall’infedeltà di lei. C’è una tenue elettricità che scorre fra loro, ognuno dei due è in tensione, attento a quello che dice l’altro per riuscire a cogliere anche un piccolo accenno della volontà di tornare assieme come prima. Al contempo si tratta di un dialogo sofisticato, intelligente, scritto da Nick Hornby (An Education,  Brooklyn, About a Boy,  Wild, due volte candidato all’Oscar), che appare molto inglese nella sua sottile ironia e apparirebbe quasi freddo se non fosse per la bravura dei due protagonisti: Rosamund Pike e Chris O’ Down. Puntata dopo puntata, emergono le loro personalità: lei è più determinata, ha un comportamento lineare, mosso da alcuni principi di fondo da perseguire, incluso l’impegno di dire sempre la verità; lui si comporta in modo più circospetto, di volta in volta, circostanza per circostanza, riflette su cosa è opportuno dire o no. E’ un atteggiamento che fa arrabbiare lei, che lo rimprovera per non combattere per il suo matrimonio, per la sua stessa vita. Alla fine si tratta di una coppia perfettamente complementare, che dispone del bene preziosissimo del dialogo e indipendentemente da come finirà il serial, è evidente che sono fatti l’uno per l’altra.

Questa recensione vuole anche rendere omaggio a questo nuovo format, il serial short form, che sta diventando sempre più popolare proprio perché ha l’obiettivo di adattarsi ai dispositivi mobili, e non ha bisogno di molto tempo (il tempo di un percorso in metropolitana) per arrivare alla fine di un episodio (tipicamente dieci minuti). In particolare questo Stato dell’unione, per la regia del premio Oscar (The Queen, 2017) Stephen Frears  ha vinto nel 2019 due Emmy Awards nella categoria short form.

La fiction è disponibile su Sky